Pred polstoročím vstúpil na scénu automobil, ktorý si okamžite získal dôveru verejnosti aj odborníkov. Mercedes-Benz konštrukčného radu 123, predstavený v januári 1976 v juhofrancúzskom Bandole, sa ešte pred oficiálnym uvedením na trh stal predajným hitom – prvá ročná produkcia bola beznádejne vypredaná. Dnes, po 50 rokoch, patrí W123 medzi najobľúbenejšie klasické vozidlá nielen v Nemecku, ale aj po celom svete.
Bezpečnosť, kvalita a nadčasový dizajn
Novinári už pri premiére vyzdvihovali najmä vecné kvality modelu W123: vysokú mieru aktívnej a pasívnej bezpečnosti, robustnú konštrukciu a decentný, vyvážený dizajn. Automobil stelesňoval základné hodnoty značky Mercedes-Benz – nadčasovosť, spoľahlivosť a technickú precíznosť. Práve tieto vlastnosti položili základy jeho výnimočnej reputácie, ktorá pretrváva dodnes.
W123 prebral množstvo koncepčných a štýlových prvkov z vtedajšej Triedy S (W116). Patril medzi ne vysokokvalitný interiér, komfortné naladenie podvozka, veľkorysý priestor pre posádku či inovatívne bezpečnostné riešenia – napríklad nový bezpečnostný stĺpik riadenia a zámky bezpečnostných pásov integrované priamo do sedadiel. Od roku 1980 bol v ponuke aj systém ABS a od roku 1982 airbag vodiča, čo bolo v tej dobe výnimočné.
„Evolúcia na mieru“ a obrovský trhový úspech
Odborný magazín auto motor und sport označil prvú jazdnú skúšku titulkom „Evolúcia na mieru“ a udelil modelu W123 nadpriemerné hodnotenie. Ako kľúčové prednosti vyzdvihol presne dávkovaný technický pokrok, cielené zdokonaľovanie a nekompromisný dôraz na kvalitu.
Mercedes-Benz W123 sa rýchlo stal ikonou nemeckých ciest a symbolom automobilovej kultúry. Postupne sa z bežného rodinného auta, taxíka či služobného vozidla premenil na vyhľadávaného youngtimera a napokon plnohodnotnú veteránsku klasiku.
Široká paleta karosérií a rekordné predaje
Jedným z dôvodov úspechu bola aj mimoriadne široká ponuka karosárskych verzií. Klasický sedan (W123) doplnilo v roku 1977 elegantné kupé (C123) a neskôr aj kombi (S123), ktoré zásadne redefinovalo pojem rodinného a voľnočasového vozidla. V ponuke boli tiež predĺžené sedany (V123) a podvozky s čiastočnou karosériou (F123).
Do ukončenia výroby v roku 1986 vzniklo takmer 2,7 milióna vozidiel, čo robí z konštrukčného radu 123 najúspešnejší model v histórii značky Mercedes-Benz. Najviac sa predalo sedanov – vyše 2,37 milióna kusov. Najčastejším modelom bol dieselový 240 D, naopak, raritou sa stalo kupé 280 C s produkciou len 3 704 kusov.
Od taxíka až po víťaza rely
Všestrannosť W123 je dodnes obdivuhodná. Modelová paleta siahal od legendárneho 200 D, obľúbeného medzi taxikármi, cez preplňovaný diesel 300 D až po športovo ladený šesťvalec 280 E. Bez ohľadu na motorizáciu ponúkal W123 výkon bez okázalosti a komfort bez pompéznosti.
Jeho odolnosť sa naplno prejavila aj v motoristickom športe. Na diaľkovej rely Londýn – Sydney v roku 1977 zvíťazili dva modely Mercedes-Benz 280 E, ktoré zvládli 30 000 kilometrov naprieč tromi kontinentmi. Víťazné vozidlo je dnes vystavené v Múzeu Mercedes-Benz v Stuttgarte.
Klasika, ktorá žije ďalej
Model W123 bol od začiatku navrhnutý s dôrazom na jednoduchú údržbu a dlhú životnosť. Aj vďaka tomu je dnes množstvo týchto áut stále v prevádzke. Mercedes-Benz Classic zabezpečuje celosvetové zásobovanie originálnymi náhradnými dielmi – od karosárskych prvkov cez bezpečnostné komponenty až po diely motorov. Vďaka tomu môžu tieto ikony Triedy E jazdiť bezpečne aj po ďalších desaťročiach.
Pre zberateľov a nadšencov sú navyše v ponuke starostlivo vybrané exempláre z predaja Mercedes-Benz Classic. Aktuálne medzi nimi vyniká mimoriadne zachovalý Mercedes-Benz 230 TE z roku 1984 s nájazdom len 52 000 km.
Odkaz do budúcnosti
Už na začiatku 80. rokov experimentoval Mercedes-Benz s alternatívnymi pohonmi – od kombinácie benzínu a LPG až po vodíkové a elektrické prototypy. Aj v tomto smere bol konštrukčný rad 123 vizionársky a ukázal, že technický pokrok a tradičné hodnoty sa nemusia vylučovať.
